Bewezen: een kleine beloning werkt!

In veel populaire literatuur wordt aangegeven dat het goed is om jezelf een beloning in het vooruitzicht te stellen bij het behalen van je doelen en het uitvoeren van je taken. Hierdoor zou je beter gaan werken en je doelen gaan realiseren.  Bewijs dat dit werkt was er eigenlijk niet. En een antwoord op ‘waarom werkt het dan’, was al helemaal niet te vinden. Uit een promotieonderzoek blijkt nu dat het belonen bij het realiseren van een doel inderdaad werkt.

Medisch bioloog Esther Aarts is in september 2009 gepromoveerd op een onderzoek naar de werking van de ACC. Uit dit onderzoek blijkt dat er een gebiedje (de anterieure cingulate cotex: ACC) in onze hersens actief is dat anticipeert op toekomstige situaties en gestelde doelen; die zowel positief als negatief kunnen zijn. Dit gebiedje is ook actief als je jezelf beloofd dat je bij het behalen van je taak een beloning krijgt. Deze beloning kan klein zijn, zoals een ijsje, tv kijken of een uurtje sporten.

De ACC maakt de hele dag kosten/baten analyses met informatie uit de primitievere hersengebieden en de prefrontale cortex, het hersengebied dat ….de uitkomst van deze kosten/baten analyse is bepalend voor je gedrag: werk je aan die taak of niet? Dopamine is hierbij een cruciale stof. Wanneer je jezelf een beloning beloofd, neemt de dopamineproductie toe en zul je de taak ook beter uitvoeren. Andersom werkt het helaas niet: eerst de beloning en dan pas de taak.