Multi-taskers bestaan niet

Het kopje van deze post klopt niet helemaal, maar de strekking klopt wel: multitaskers kome neauwelijk voor. Een week of vijf geleden las ik in een krantenartikeltje dat er nauwelijks multi-taskers bestaan. Uit een onderzoek uitgevoerd door Amerikaanse psychologen bleek dat slechts twee procent van de automobilisten tegelijkertijd kan luisteren, nadenken, praten en autorijden, zonder dat een van de taken onder het multitasken leidt. Zij kunnen dus allerlei andere zaken tijdens het autorijden uitvoeren, en tegelijkertijd voorkomen dat zij tegen een boom parkeren.

De psychologen hebben in hun onderzoek 200 personen in een autosimulator laten reageren op het verkeer terwijl ze ondertussen opdrachten kregen via een oortje. Deze taken waren vrij simpel. Van de 200 proefpersonen lukte het slechts vijf personen om de taken goed uit te voeren zonder hun reactievermogen in het verkeer te verminderen.

Deze uitslag verbaast me niet in de psychologie worden dit soort onderzoeken vaker uitgevoerd, uit al die onderzoeken komt eigenlijk het zelfde resultaat: multitasken is voor bijna alle mensen erg moeilijk.

Eigenlijk is het simpel: je hebt maar een beperkte cognitieve capaciteit. Als je meerdere taken uitvoert dan moet je die capaciteit verdelen. Wanneer je niet al te moeilijke taken uitvoert is multitasken niet zo’n probleem, de beschikbare capaciteit kun je dan verdelen. Maar wanneer je moeilijkere taken tegelijkertijd moet uitvoeren dan lukt het multitasken bij de meeste mensen niet.  Haal je maar eens de situatie voor ogen waarin je een auto bestuurt (of een fiets of een scooter) en waarin plotseling er iets in het verkeer gebeurt,  het gesprek dat je aan het voeren bent stokt plotseling. Je hoort even niet wat er op de radio wordt gezegd en hebt geen aandacht voor de omgeving.  Wanneer de situatie weer onder controle is, kun je je aandacht weer op andere zaken richten.

Conclusie: we weten allemaal al erg lang dat multitasken niet werkt. Multitasken, tegelijketijd werken aan meerdere taken is dus geen vorm van slim organiseren.